Как использовать силу негативного мышления

Кристиан Джаррет

Откиньтесь на спинку кресла и вообразите, какой станет ваша жизнь, когда все Ваши чаяния исполнятся, говаривали гуру от мотивации, и это приблизит результат к реальности. Старайтесь отчетливо представить каждую деталь – аккуратно лежащий на рабочем столе законченный сценарий, восторженные отзывы в прессе, припаркованный у дверей спортивный автомобиль.

Эти же гуру утверждали, что подобные образы подстегнут вашу решимость. Они говорили, что, используя силу позитивного мышления, можно усилием воли заставить успех стать реальностью.  Но тут всплыло одно важное исследование, изрядно подпортившее розовую картинку.

Психологическая лаборатория под руководством Габриель Эттинген из Нью-Йоркского Университета  продемонстрировала, что визуализация наших целей как уже достигнутых может привести к обратным результатам. Позитивное мышление поначалу вдохновляет, но при этом обманно заставляет сознание расслабиться, как будто вся трудная работа уже сделана. То есть, чем соблазнительнее воображаемая картина успеха, тем с большей вероятностью ваша энергия постепенно исчезнет.

В ходе одного эксперимента добровольцы – после визуализации успеха в конкурсе сочинений – чувствовали себя расслабленными, словно их выключили из розетки. В ходе другого участники, фантазировавшие о своих целях на ближайшую неделю, испытывали упадок сил и достигли меньшего количества целей.

Почему на самом деле полезно рисовать себе будущие препятствия?

 Проблема, связанная с воображением жизни после достижения целей, заключается в том, что это побуждает нас сглаживать препятствия, стоящие на пути к успеху. Фантазия об успехе нашей новой модной линии или о будущей спортивной фигуре вызывает дрожь возбуждения, но в то же отвлекает нас от практических шагов, которые необходимо предпринять для претворения мечты в реальность. Разумеется, держать в голове цель надо – цель и направление жизненно важны, – но столь же важно как следует думать о поджидающих нас помехах.

Команда Эттинген называет эту стратегию «мысленным противопоставлением» — думать о том, как чудесно было бы достичь цели, одновременно не забывая о том, где мы находимся сейчас, и какое расстояние и трудности лежат между нами и нашей целью.

Визуализация наших целей как уже достигнутых может привести к обратным результатам.

Спустя две недели группа менеджеров среднего звена в четырех клиниках в Германии прошла тренинг по данной технике мысленного противопоставления, и исследование группы Эттинген показало, что участники достигли большего количества краткосрочных целей, чем их не присутствовавшие на тренинге коллеги, и им легче было принимать решения по дальнейшему планированию. В этом еще одно преимущество мысленного противопоставления: реалистичное размышление о препятствиях на пути к успеху помогает выбирать задачи по силам и избегать траты времени на заведомо бесперспективные проекты.

Попробуйте – сосредоточьтесь на одном из своих устремлений, запишите три преимущества успеха, а затем остановитесь и обдумайте три основных препятствия на пути к нему, и их тоже запишите. Подобная практика поможет убедиться, что вы направляете свою мотивацию и энергию туда, где они нужны больше всего, и определить, не является ли данная цель неосуществимой.

Однако мысленное противопоставление лучше всего работает в контрапункте с высоким моральным духом и ожиданием успеха. Когда вы уверены в себе, оно помогает стратегически направлять вашу позитивную энергию на задачи и деятельность, необходимые для движения вперед. (Если вы в упадке и вам вообще трудно за что-то взяться, то эта техника не для вас).

Позитивная обратная связь в качестве усилителя прогресса

Один из сценариев, позволяющий нам напитаться уверенностью и оптимизмом заключается в получении позитивной обратной связи. В недавнем исследовании Габриель Эттинген и ее коллеги изучали ценность мысленного противопоставления в имитации как раз такой ситуации.

Реалистичное размышление о препятствиях на пути к успеху помогает выбирать задачи по силам и избегать траты времени на заведомо бесперспективные проекты.

Десятки добровольцев приняли участие в том, что они считали исследованием на творческое начало. Половине участников эксперимента выдали ложную обратную связь по поводу теста на творческий потенциал, их результаты завысили, чтобы они подумали, будто достигли выдающихся результатов. Перед основным заданием – серией задач на творческую интуицию – некоторых участников обучили технике мысленного противопоставления: писать о том, как хорошо было бы решить задачи, а затем писать о вероятных препятствиях к достижению победы, как то мечты и фантазии.

Лучше всех выполняли задания на интуицию участники, получившие позитивную обратную связь насчет их потенциала и проделавшие мысленное противопоставление. Они обогнали соперников, которые получили завышенную обратную связь, но лишь предавались позитивным мыслям, и показали лучшие результаты, чем те участники, которые получили негативную обратную связь (хотя те тоже выполняли мысленное противопоставление).

Поэтому когда вы в следующий раз получите позитивную обратную связь, не теряйте сосредоточенности. Побалуйте себя немного – в конце концов, вы на верном пути, – но также потратьте время на размышления об оставшихся препятствиях и практических шагах, которые необходимо предпринять для их преодоления. Техника мысленного противопоставления предохраняет вас от самодовольства, благодаря чему подъем от первой победы распространяется на долговременный успех.

By Christian Jarrett

Lie back and picture life after your ambitions are fulfilled, the motivational gurus used to say, and you’ll bring that end result closer to reality. Make an effort to visualize every detail – the finished screenplay sitting pretty on your desk, the gushing reviews in the paper, the sports car parked outside.

The gurus claimed these images would galvanize your determination. They said you could use the power of positive thinking to will success to happen. But then some important research came along that muddied the rosy picture.

 
Gabriele Oettingen’s psychology lab at New York University has showed that visualizing our aims as already achieved can backfire. The positive imagery can be inspiring at first but it also tricks the mind into relaxing, as if the hard work is done. This means the more compelling the mental scene of success, the more likely it is that your energy will seep away.

In the study, volunteers felt de-energized after visualizing success in an essay competition. In another, participants who fantasised about their goals for the coming week felt less energetic and achieved fewer of their goals.

Why Picturing Future Obstacles Actually Helps

A related problem with picturing what life will be like after we’ve achieved our goals is that it encourages us to gloss over the obstacles to success that are standing in our way. While the fantasy about our successful new fashion line or our future gym-fit physique might give us a frisson of excitement, it also distracts us from the practical steps we need to put in place to turn dream into reality. Of course you need to have an end goal in mind – purpose and direction are vital – but just as important is to think hard about the hurdles lying in wait.

Oettingen’s team call this strategy «mental contrasting» – thinking about how wonderful it would be to achieve your goals, while paying due attention to where you’re at now and all the distance and difficulties that lie in between.

Visualizing our aims as already achieved can backfire.

Two weeks after a group of mid-level managers at four hospitals in Germany were trained in this mental contrasting technique, research by Oettingen’s group showed they’d achieved more of their short-term goals than their colleagues who’d missed out on the training, and they found it easier to make planning decisions. That’s another benefit of mental contrasting: by thinking realistically about the obstacles to success, it helps us pick challenges that we’re likely to win and avoid wasting time on projects that are going nowhere.

Have a go – think of one of your ambitions, write down three benefits of succeeding, but then pause and consider the three main obstacles in your way, and write those down, too. Going through this routine will help ensure you direct your motivation and energy where it’s needed most, and help you identify if this particular goal is a non-starter.

It’s worth noting, however, that mental contrasting works best as a counter-point to high morale and expectations of success. When you’re feeling confident, it ensures your positive energy is channelled strategically into the tasks and activities that are essential for progress. (If you’re feeling low and struggling to get going on any project at all, then this is not the technique for you.)

 Positive Feedback as a Multiplier for Progress

One scenario when we’re likely to be flush with confidence and optimism is after receiving positive feedback. In a more recent study, Gabriele Oettingen and her colleagues tested the value of mental contrasting in a simulation of just such a situation.

By thinking realistically about the obstacles to success, it helps us pick challenges that we’re likely to win and avoid wasting time.

Dozens of volunteers took part in what they thought was an investigation into creativity. Half the study participants were given false feedback on a test of their creative potential, with their results inflated to suggest that they’d excelled. In advance of the main challenge – a series of creative insight problems – some of the participants were then taught mental contrasting: writing about how good it would feel to smash the problems, and then writing about the likely obstacles to achieving that feat, such as daydreaming.

The best performers on the insight problems were those participants who’d received the positive feedback about their potential and who’d performed mental contrasting. They out-classed their peers who’d received inflated feedback but only indulged in positive thoughts, and they outperformed those participants who’d received negative feedback (regardless of whether they, too, performed mental contrasting).

So, the next time you receive some positive feedback, don’t lose your focus. Indulge yourself a little – you’re on track after all – but also take time to think about the obstacles that remain, and the practical steps you’ll need to enact to overcome them. The mental contrasting technique guards against complacency, ensuring the boost of your early win is multiplied into long-term success.